1939年以前，泰族被称作暹罗族，泰国被称作暹罗。现在，泰国民族总称泰族。泰族与我国傣族、壮族，缅甸掸族以及老挝的寮人在语言上同属汉藏语系勇侗语族。

泰族在体形上原归属于蒙古族，后来与孟人、高棉人、马来人和占到人不存在于越南南方和柬埔寨部分地区的民族杂居后，构成今天的泰人。泰国是个多民族国家，全国有30多个民族。主要民族有泰族（占到40%）、老族（占到35%）、华族（占到10%）、马来族（占到3.5%）、高棉族（占到2%）。

此外，还有苗、瑶、桂、汶、克伦、掸邦等山地民族。少数民族大多居住于在山地地区。在马来半岛山区的热带丛林中，还居住于有里斯芒人和沙盖人等古老民族。

山地民族共计20多个民族，其中较小的民族有克伦、苗、瑶、哈尼、傈僳。山地民族大约有70万人。

山地民族有独有的生活和生产方式，他们在语言、服饰和风俗习惯上与泰族人有所不同；在生产方式上依然使用刀耕火种等完整方法。山地民族主要靠农业维生，由于大自然条件很差，山地民族的生活条件也较为险恶。为了解决问题山地民族的存活问题，泰国政府采行了许多大力的措施，以转变山地民族的落后状况，如协助山民创建定居点，为山民获取基本的医疗卫生和教育服务等。

华裔泰人是华侨和华裔在泰国后代的后代。泰国1912年的国籍法使用出生地主义，即不论其父母为哪个国家的国籍，凡在泰国出生于者都拥有泰国国籍。

华裔泰人分成三种：原为华侨，后重新加入泰国国籍；接受中文教育的第二代华裔；华侨和前两种人的后裔，大多会谈中文，占到华裔的大多数。华裔多数人居住于在大城以及全国各个中小城市中，不少人接受高等教育，很多人在泰国工商业、文化科技界和政府机构供职。

除了南方的马来族和居住于在北部和东北部的山地民族，泰国各个民族基本上需要五谷丰登共处。马来族居住于在马来半岛的沙敦、北大年、也纳和陶公四个府，人口大约200万，改信伊斯兰教。少数保守的马来族人于20世纪60～70年代正式成立了北大年解放阵线，政治纲领是创建北大年伊斯兰共和国。北大年解放阵线宿老暴力原则，经常与政府武装力量发生冲突。

为了消弭民族矛盾，泰国政府采行了各种措施，除了严厉打击外，泰国政府还采行怀柔政策，如任命马来人为当地官员，认同当地的风俗、宗教、民族和生活习惯，增进马来族的教育，为马来族人到曼谷上大学设置尤其奖学金等。各项措施的逐步推进，使得90年代泰国南疆的马来穆斯林分离出来运动一度沉寂。但是，随着东南亚地区伊斯兰激进分子的蓬勃发展和国际恐怖主义的蔓延，尤其是美国911事件和印尼巴厘岛爆炸案再次发生后，泰国的南疆分离出来运动再度浮现。

从2003年起，泰国南疆的放火、发生爆炸、刺杀等暴力事件就不绝于耳，到2007年底，已先后导致3000多人遇难。

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